ＬＰの出現が高忠実度再生のスタートと考えてよいのですが、ＬＰの他には１９センチ／４トラックのテープがあります。これはＬＰがステレオ化されてから間もなく発売になり、高度なオーディオファンは一度は取り憑かれたものです。
テープソース
ＬＰは製造段階で一度テープに録音されるのですから、そのテープが直接聴けるとなれば、この方が高忠実度に近いことは当然ですから、ファンが飛びつくのは自然の成り行きです。
ただし、家庭用としては７号リール（７インチリール）が限界で、テープスピードは１９センチ／秒です。そうすると片道３０分でちょうどＬＰの片面分で、これは少し物足りない。そこで４トラックとして往復にするとＬＰ１枚分になって商品価値も上がるという仕組みでした。
この１９／４トラのテープは明らかにＬＰより忠実度の高い音質が得られました。
これは音溝からカートリッジが機械的な変位を拾ってくるという、際どい芸当をしないだけ音の素性が良く、録音の良いテープは本当に魅力的でした。
当然、もっとテープ幅を広げて、スピードを上げたら更に良くなるだろうということで、３８センチ／２トラック仕様のテープも登場します。ただ、これは１０号リールで３０分しか録音できませんから、コストは高いものにつきますが、このテープデッキでオリジナルテープ（一度もコピーしていない録音済みテープ）を聴くと、相当のうるさいオーディオファンでも納得したものです。ただし、それはデジタルテープの音を聴くまででしたが。
この１９／４トラのテープはＬＰよりも高価で、サラリーマンには負担でしたし、３８／２トラのテープソースは更に高価で宝物扱いでした。
カセットテープの出現
オランダのフィリップス社が開発して、特許を無償で公開したことにより、一挙に民生用テープレコーダーのスタンダードとなりました。
なんと言っても小型で、操作（テープローディングのこと）も簡単で、誰にでも簡単に使えるのが歓迎された理由です。
日本で製品が出されたのは昭和４２年（１９６７年）です。
このカセットテープは、元々はハイファイの音楽ソースとして考えられたものではなく、メモ代わりの録音システムだったのです。ところが使い勝手の良さから、これを音楽ソースにしようと考えるのは当然の成り行きで、メーカーは懸命の努力をしました。
このカセットの高忠実度化には幾つかの節目がありました。
◆ テープの開発
従来の酸化鉄を磁性体としたもの（ノーマルテープ）にたいして、２酸化クロームを使ったクロームテープ、更に酸化させない金属粉（純鉄）を使ったメタルテープなどです。
いずれも最大録音レベルが向上し、高域特性も良く、音楽用として広く使われるようになりました。
◆ ３ヘッドの採用
カセットはカセットハーフ（テープ収容ケース）の規格が厳重にきめられているので、録音ヘッドと再生ヘッドを共用する２ヘッド方式が主流でしたが、頑張って両者を分離した、高性能な３ヘッド方式が開発されました。
◆ ノイズリダクションシステム
カセットの弱点はノイズ量の多いことで、これは記録面積（テープ幅とテープ速度の積）が小さいという根本的な理由によります。
しかし、それでも何とか出来ないかというのが「雑音低減装置（ノイズリダクションシステム）」です。米国のドルビーシステム、ｄｂｘシステム、日本では東芝のａｄｒｅｓシステムなどが有名です。
いずれも一長一短で、完璧というものは出現しませんでしたが、最後に出現した東芝のａｄｒｅｓシステムが、効果の大きさ、副作用（ブリージング効果）の少なさから高い評価を受けました。
こうれらのノイズ低減装置の仕組みを簡単に言うと「音楽を濃縮ジュースのように「圧縮」し、輸送（カセットに録音すること）して、現地で水で薄める（再生するときに伸長する）」というもので、輸送中にゴミ（カセットのノイズ）が多少入っても、薄めれば分からなくなる」というものです。このような方法を「圧縮／伸長方式」と言います。
これらの頑張りによって、カセットテープもある程度の水準に達し、ＬＰやオープンテープと比較するようなことをしなければ、音楽用として使えるまでに改良されました。
特に携帯用オーディオ（ウオークマンの類）では圧倒的で、そのような環境では十分な性能になりました。
それと同時に１９／４トラテープは衰退に向かい、テープソースはカセットか、３８／２トラックテープに分化してしまいます。 |
