目を開けたら、コーヒーカップを手ににこやかに近づいてくるテンプルトン・ペックが見えた。
　オレンジ色のシルクのパジャマを着ている。俺が買ってやった物だ。
　今朝は機嫌よく起床できそうだ。俺はまだ半分しか開いていない目を、無理矢理もう４分の１ほど開け、さらに神経が目覚め切っていない手を、彼の差し出すコーヒーの方へと伸ばした。が、予想に反して、コーヒーカップは俺の差し伸べた手から左に70センチほどずれた所に差し出された。
“おいフェイス……。”
　と俺は言おうとし、コーヒーカップを受け取るために左に身体を反転させ……そして……コーヒーカップを受け取る“白い手”を見た。その瞬間、眠っていた俺の脳は、驚きと共に全開した。俺は恐る恐る、その手の“元”を求めて視線を移動させた。
「Good morning, darling?」
　そこには、白いシーツにくるまった１人の金髪美女が、にこやかに微笑んでいた。
　――俺はジョン・スミス。Ａチームのリーダーで、百戦錬磨の強者どものリーダーは俺にしか務まらなくて……別に人の心を読めるわけではない。――

ふるかわ　しま

「Good morning, darling?」
　その美女は、もう一度言った。俺は少しずつ夕べの記憶が戻ってくるのを感じた。そうだ、確かバーで女の子が１人近づいてきて……俺は彼女に１杯奢ったのだ。それから……？
「ハンニバルも隅に置けないなあ。」
　もう１つのコーヒーカップを俺の手に押し込みながら、フェイスマンが言った。
「夕べは御馳走さま。楽しかったわ、ダーリン。」
「じゃあ、俺はあんたと……。」
「そうよ、一緒にお酒を飲んだでしょ？　覚えてない？」
「……覚えてる。」
　俺はのっそりとベッドから立ち上がった。
「そうだ。sixth streetのバーだ。昨日はゲリラ戦の訓練が上手く行ったご褒美にオフにしたんだ。昼間は新しい映画の打ち合わせをして、それから……。」
「バー・インディゴに行った、でしょ？」
　彼女はブルーの瞳をキラキラさせながら笑う。
「……そうだ。あんたは夕べ、ピンクのドレスを着ていた。そして俺たちは意気投合して店を出た。」
「そう。それから何軒かハシゴしたわ。」
「その通りだ。すると俺はやっぱりあんたと……。」
　俺は腰からいきなり力が抜けていくのがわかった。
「いやあ、羨ましいなあ、こんな可愛い子ちゃんと。ねえ君、今夜ボクとどうかな？」
　フェイスマンはいつもに増して浮かれて見える。そうか、だんだん思い出してきたぞ。
「何軒かハシゴした後、俺はあんたと、この部屋に帰ってきた。ここは、１カ月前からフェイスの名義で借りている部屋だ。」
「正確には、世界的に有名な前衛写真家、スティーヴ・リーマンの名義だけどね。」
「そう、そのリーマン先生の部屋に通されたんだわ。」
　俺は自分の記憶を辿りつつ、いつの間にか玄関まで歩いてきていた。後ろから２人がついてくる。
「それから俺は、あんたにシャワーを浴びてくるように言い、あんたはシャワールームに入った。」
「それは違うわ。」
　と、彼女は言った。
「私はシャワーなんて浴びてなくてよ。」
「そんなはずはない。俺はあんたがシャワールームに入るのを見たし、水の音も聞いた。」
「あら、私はここへ来て真っ直ぐキッチンに行ってビールを飲んだのよ。」
「何だって？　それじゃ、誰がシャワーを浴びたんだ？」



「それはあたしよ。」
　背後から別の女性の声がして、俺たちは振り返った。シャワールームの扉が開き……出てきたのは、見事な黒人美女だった。バスタオルを巻いただけの姿である。
「なっ、何だ、あんたは？」
　俺はガラにもなく動揺して叫んだ。
「……だから、あなたがシャワールームへ押し込んだ女よっ。いつまで経っても呼びに来てくれないから、６時間もシャワーを浴びてて、指がシワシワになっちゃったわっ。」
　俺は一瞬、呆気に取られた。……俺は確かに金髪の方の美女とバーをハシゴして、彼女をこの部屋に連れてきた。そして、そして――一体どうしてこの黒人美女が俺の部屋でシャワーを浴び続けていたんだ？
「……フェイス。」
「……んっ？　えっ？　あ、ああ。何か、話がおかしいね、少し。」
「少しどころじゃないぞ！」
　俺はフェイスマンの襟首を掴んだ。この動作に、特に意味はない。
「そうねー、んーと……もう少し冷静に続きを思い出してみたら？」
　フェイスマンにしては、珍しく建設的な意見だった。



「よし、続きだ。」
　俺は、フェイスマンと、白黒２人の美女を引き連れて歩き始めた。
「確かに女の子を１人、シャワールームに押し込んで、それから俺は着替えをするために、ベッドルームに行った。」
　俺たちは、ずんずんとベッドルームに入った。
「そして俺は、上着をクロゼットに……。」
　ばんっ！
　いきなりクロゼットの扉が激しく開いた。一瞬の沈黙が流れる。
「上着……を……クロゼットにしまおうと……。」
「クロゼットに突っ込まれたのは、あたいよっ！」
　そう言うなり、１人の女がクロゼットから飛び出してきた。赤毛のヤンキー娘で、革ジャンにジーンズという格好だ。
「あんたがあたいをここに押し込んだのよ。せっかく、友達を紹介してあげようと思ったのに……。」
　そう言うと彼女は、俺の腕にクマの縫いぐるみを押しつけた。その瞬間、俺の理性は……ぶっ飛んでしまった。



「フェイス！　これは一体どういうことだ！　何で女が３人もこの部屋にいるんだ！　しかも、そのうち２人は見たこともないぞ！　何で６時間もシャワーを浴びていられるんだ！　呼びに来なかっただと？　呼びに来なければ１週間でも１カ月でもシャワールームにいられるっていうのか？　それとも先祖は人魚かジュゴンだってのか？　どうしてクロゼットに女を閉め込んでしまうんだ？　このコはっ！　それじゃ一体、俺は上着をどこへやったんだ？　質にでも入れてしまったというのか？　おいフェイス、どうなんだ……！　はあはあ……。」
　ここまで一気に叫ぶと、さすがに息切れがして、俺はベッドに座り込んだ。フェイスマンが、またもやにこやかに近づいてくる。
「それはね。」
　と、フェイスマン。
「それは、今日がハンニバルにとって特別な日だからさ。」
「特別な……日――だと？」
　パパパーン！
　いきなり、クラッカーの音がした。音のした方を見ると、女の子３人と……マードックとコングが立っていた。



「ハッピー・バースデイ、ハンニバル！」



「……ハッピー……バースデイ？」
　マードックが俺の腕を掴むと、自分たちの方へ引き寄せた。
「はい、こっち向いてー。いーかい、撮るよー。」
　パシャッ！
　フェイスマンの構えるカメラに向かって、無条件反射で笑顔を作り……俺はやっと事態を理解した……。こいつら……。
「いやー、ハンニバルを驚かせようと思ってね。」
　と、フェイスマン。
「そ、みんなで１人ずつガールフレンドを連れてきたんだ。」
　マードックが、赤毛の少女の腕を取って言った。
「俺は嫌だって言ったんでい、こんな計画。」
　１人憮然としたままのコング。その手は、しっかりと黒人美女の腰に回されている。
「……私もあんまり気ノリしなかったんだけど、リーマン先生の頼みじゃ断れなくって。とりあえず、ハッピー・バースデイ、ハンニバルさん。」



「ハッピー・バースデイ！　ハンニバル！」
　全員が一斉に拍手した。



　――俺はジョン・スミス。Ａチームのリーダーで、百戦錬磨の強者どものリーダーは俺にしか務まらなくて……畜生、人の心なんか、読めないぞ――。

【おしまい】