8月以来数度に渡るガダルカナル島飛行場奪回作戦はことごとく失敗に終わったが、軍は、第2師団を新たに投入することにした。10月13日から3日間に3回、ヘンダーソン飛行場を砲撃し、第2師団は上陸を果たすが、飛行場奪回作戦に合わせ、海軍もガダルカナル島周辺の敵艦隊を撃滅するために、艦隊を投入した。
　10月24日、ガダルカナル島の第17軍は飛行場攻撃を行ったが失敗し、艦隊は一旦北上に転じた。その途上、米軍はこの艦隊を発見するも、艦隊は方向を転じたために見失って、攻撃は出来なかった。
　25日、地上軍の飛行場再攻撃に合わせ、再度南下した艦隊は、26日に入った頃米軍哨戒機に発見される。早朝には、今度は米艦隊が日本軍機に発見された。お互い相手を発見した両軍は艦載機を出し、攻撃に移った。米軍は空母「ホーネット」を失ったが、日本軍も翔鶴と瑞鳳の艦載機とを失った。

　日本軍
　前衛
　第2艦隊（近藤信竹中将）
　第4戦隊
　　重巡「愛宕」（旗艦）
　　重巡「高雄」
　第3戦隊
　　戦艦「金剛」「榛名」
  第5戦隊
　　重巡「妙高」「摩耶」
　第2航空戦隊 
　　空母「隼鷹」
　第2水雷戦隊 
　　軽巡「五十鈴」
　　第15駆逐隊
      「黒潮」「親潮」
　　第24駆逐隊 
　　　「海風」「涼風」「江風」
　　第31駆逐隊
　　　「長風」「巻風」「高波」
　油槽船
　　「神団丸」「健洋丸」「日本丸」「日栄丸」
　機動部隊
  第3艦隊（南雲忠一中将）
　第1航空戦隊
　　空母「翔鶴」（旗艦）
　　空母「瑞鶴」「瑞鳳」
　　重巡「熊野」
　第4駆逐隊
　　「嵐」「舞風」
　第16駆逐隊
　　「天津風」「時津風」「雪風」「初風」
　防空駆逐隊
　　「浜風」「照月」
　第11戦隊
　　戦艦「比叡」「霧島」
　第7戦隊
　　重巡「利根」「筑摩」
　第8戦隊
　　重巡「鈴谷」
　第10戦隊
　　軽巡「長良」（旗艦）
    第10駆逐隊
　　　「風雲」「夕雲」「巻雲」「秋雲」
　油槽船団
　　　「国洋丸」「東栄丸」「旭東丸」「豊光丸」
　　　「日朗丸」「第2共栄丸」
　　駆逐艦　
      「野分」

  米軍 
  第16任務部隊
    空母「エンタープライズ」
    戦艦「サウスダゴタ」
    重巡「ポートランド」
    防空巡「サンジュアン」
    駆逐艦 
      「ポーター」「マウリィ」「スミス」「マハン」
　　  「カニンガム」「プレストン」「クレング」「ショー」
  第17任務部隊 
    空母「ホーネット」
    重巡「ペンサコラ」「ノーザンプトン」
    防空巡「サンチャゴ」「ジュノー」
    駆逐艦 
　　　「モーリス」「ヒュージェス」「ムスティン」
　    「ルッセル」「アンダーソン」「バートン」

  損害
　日本軍 
　大破
    重巡「筑摩」
　　空母「翔鶴」「瑞鳳」
 
  米軍
  沈没
    空母「ホーネット」
    駆逐艦「ポーター」
  中破
    空母「エンタープライズ」 
  小破
    戦艦「サウスダコタ」
    防空巡「サンジュアン」
    駆逐艦「スミス」