年が変わって平成１６年。縁起ものですから三が日のうちにといそいそと初釣りに。狙うはやはり縁起を担いでショウサイ「福」。意外や昨年は初釣り以来７回も釣行してしまってコチ・アナゴに続く３番手に急浮上してしまった釣りものです。 　

２日夜にＨＰを確認すると、やはり縁起を担ぐ人が多かったためか２艘出しの盛況だった様です。頭で８尾とあまり模様は良くなかったようですが。それで、混んでるんだろうなあ、やっぱり車で早めに来れば良かったかなと船に着いてみると、意外や諦めていた右舷ミヨシが空いています（というより両ドモしか塞がっていなかった）。北西風の予報で上げ潮なので潮上になるのではと。席を確保してから店に戻り、親方・おかみさんや裕介（タチウオ）船長・尚ちゃん（アオリイカ）船長達とと新年のご挨拶。「でも今日は福なんだよ〜。」 　

意外と空いているなあと思っていたのですが、さすがにお正月で出足が遅かっただけみたい、後から続々とお客さんがやってきて店内が混雑してきたため、朝食は船で。例年に比べて非常に暖かですし、１号船はキャビンに暖房が入るし。
出船間際、桟橋に大常連のフグ名人Ｋさんがやってきて新年のご挨拶。「あれ、今日は行かないんですか？」「昨日午後大風でさ、ミヨシで立ってやってたから足腰痛くてお休み。アタリは多いよ。でも、取れないんだよなあ。全然気がつかないうちに餌全部取られたりしたよ。」名人ですらそんなんじゃ、迷人としては．．． 　

出航後キャビンに潜りこんで一眠り。富津岬を過ぎた辺りで起き出してみると、やはり海上もうららかに暖かいです。昨年の同じ日には霙混じりの寒い中ガタガタ震えて釣りをしていましたが、今日は気持ちも穏やかです。富津と大貫の間でスローダウンしたところで、東京湾観音様にお神酒を奉げて今年の釣行安全を祈願します。 　

まずは７メートルだちで本年の釣り開始。フグが好むと言われている金色おもりのカットウを軽く投げ込みます。第一投は空振り。エサも取られませんでした。しばらく投げてはゆっくりと手前に探りを繰り返していると、ようやく微かながらアタリが出るようになりました。が、針には掛かりません。掛けられないというべきか。 　

船中最初の１尾は対角線の左舷トモ寄りで上がった様です。「はい、顔見ましたからね。」うーん、まさか今日も反対舷が調子良いんでは．．．。右舷でもやはりトモ寄りで２尾立て続けに上がった後、張らず緩めずの道糸が突然ふわっと浮きました。ここぞっと鋭く合わせを入れると、針掛かりはしたようですが、イマイチ手応えが弱め。上がってきたのはやはり２０センチ級。でも、本年最初のお魚ですから大事に桶の中へ。こいつは胴突き３本食わせ針の中針に来ました。
そういえば、朝方Ｋ名人は「下にしか来ないからな。上は外しちゃっても良いくらいだ。」って言ってたんですが、結構上針も餌を取られるんですよ。でも、上にいるのは小さいらしいんで、それが細かなアタリと針掛かりしない原因かも。 　

それからもアタリに気付きすらしないことも多々あり、上げてみると食わせ針にもカットウにもエビのかけらすら残っておらずに呆然とすることしきりでした。いくらショウサイフグがエサ取り名人だっていっても昨年７回の釣行でここまで叩きのめされたことはありませんでした。そのうち、投げたらアタリがわからないって言うんで、船下にまっすぐ仕掛けを入れ、頭が痛くなっちゃうくらいの集中力で竿先を見つめる釣法に切り替えましたが、それでアタリは取れるようになったものの今度は掛けられない．．． 　

まあ初釣りからカリカリしてもと正月らしい？うららかな日和の中ビールを飲みながらのんびりと。それでもなんとかぽつりぽつりと拾い釣りをして１３時までに５尾。ツ抜けは遥か遠くだなあと思いつつも、まあ初っ端から坊主じゃなくて良かったとほっとしていると、ふわっと糸ふけができて上っ針にミクロ君が付いてきました。こいつはリリース。
すると、船長が「待った、待った！」と後ろの左舷ミヨシへ走ってきました。振り返って見ると竿が大きく撓っています。船長がタモで掬い上げたのはこれまで見たことも無いような大きさのアカメ！思わず「デケーっ！」と声に出してしまいました。５０センチ、２〜３キロ級ではないでしょうか？同じ大きさでもショウサイよりもアカメのほうがおデブちゃんなんですよ。あー、それにしても８回の釣行でまだ１尾もアカメを釣っていない！今年は何とかトラフグなみという食味を味わってみたいものであります。 　

最後の最後に２５センチ級が来ましたが、あのアカメを見ちゃった後なのでなんともはや。でも、ふと気付いてみれば７尾で「七福」ではないですか。こいつは新年から縁起が良いかも。縁起ついでに翌日の食卓には刺身のほかに中骨で出汁をとってスーパーに並んでいた七草と一緒に雑炊を作ってみました。 　

今年も釣果はともかく（ホントか！？）、みなさんと楽しく安全に釣りができればと思っておりますので、よろしくお願い致します。