「このままじゃ終れネエだろ。」本当は前週で最後にしようと思っていたコチ釣り。でも、望月船長（もっちゃん）の一言およびここにきての大型ラッシュに心は千々に乱れました。しかしながら、土曜日は釣り部釣行。連荘が許可されるか不安だったんですけど、土曜日も午前半日だったので、日曜日も半日だけと言って強行。

　３時に起きて、まずはハゼ釣り。しかしながら、最初のポイントは全くの不発。もっちゃんからはとにかくヒネハゼ（２歳魚）を釣って来いと言われているので、本番前から必死です。それで仕方ないので、まず店に行ってからいつもの場所へ。１０センチ程度のまずまずサイズは釣れるものの大型が来ません。じりじり焦り出したもので、ちょっとどうかなとは思ったのですが、停めてある警戒船に乗っかってこれまで攻めていないポイントへ仕掛けを入れます。そこでなんとか準ひねサイズを３尾ゲット。これで勝負になるかな？ 　

船に戻ると、結構な人出。もっちゃんは開口一番「昨日Ｋさんはハリス切れやっちゃってさあ。仕掛けのチェックはちゃんとしてくれよ。」了解であります。席は右舷トモ３番目。南西風で上げ潮との予想です。横浜沖では風も潮も場所によって全く変わるので、席は関係ないと思うのですが、現在攻めている海堡周り、大貫・富津方面ではやはり席重視です。海に出ると予想外の微風べた凪。雨は覚悟していたのですが、穏やかな釣り日和。まさか、凪倒れなんかじゃないだろーねー。 　

そしてそしてポイントに着くとまたまた予想外の北東風（微風だけどね）。あちゃー、席が一転して最不利に！まずは船長のアナウンス「大型が出ますからね。ハリスは５号以上、最低でも４号。３号なんて人は取り替えてください。針も丸セイゴ１７号が良いです。」でもね、一般の市販仕掛けはハリス４号で丸セイゴ１６号なんです。我々は自作しているので良いんですけどね。 　

まずは、朝のうちの上げ潮の残り期待で大き目のハゼをつけます。仕掛けも当然ハリス５号に針７号です。針はここの常連御用達のチヌ針です。丸セイゴよりも軸が短く気持ち細めです。その分軽くてハゼも良く動けるのです。針先もとても鋭いのですが、諸刃の剣というか、その分甘くもなりやすいのでチェックは怠れません。 　
開始後早々に左舷では上がった様子。その後も左舷では連発しています。やはりこっちは不利だったかあとちょっと落ち込みます。すると、ココッとアタリ。おや？と思って集中すると、くんくん、くーんくーん、ぐーんぐーんと教科書通りの展開。うーん、どうも小さそうだなと思いながらも慎重にタイミングを計って「ここだっ！」としっかり合わせ。ここのところしっかりと頭上まで合わせていないともっちゃんにもＫさんにも指摘されていたので、意識してやりました。「乗った−！！」上がってきたのは４３センチ（後検）。「大きいハゼ使ったのかあ？」もっちゃんに言われましたが、一応一番大きな１５センチを付けていたのに。

　針を外していると「でかいぞっ！」隣のＮさんの竿が大きく曲がります。でも、今季既に何本も６０センチＵＰを釣っているＮさんはさすがに余裕のやり取り。難なく上げたという感じなのに６５センチ！！！腕の差・経験の差ってこういうところに出るんですね。「はい、６５センチが上がったよ。でも、わかってますね。狙いは７５センチだから。」Ｎさんのコチで今季３４本目の６０ＵＰと東京湾ダントツの成績を誇る黒川３号船ですが、最大記録だけ先日本牧のＮ屋に抜かれてしまったんです。７４．５センチだって。それで、冗談混じりに７５センチを釣るぞーと号令が掛かっているのです。 　

すると、即座に大ドモＡ君に大物が。Ａ君も昨年は店最大を上げていまして、屈指の大物ハンター。海面近くまで上がってきて、もっちゃんもタモを構えましたがそこでふっと抜けてしまいました。チェックすると針先がつぶれていた様子。これがチヌ針にはあるのですね。たぶん口の中の硬いところに針が当たっていてしっかり糸を張っていたからそこまで上がったのでしょう。それを悔しがる間もなく僕にも大物のアタリ。ぐぐぐっと手応えがあってすぐにぐわーんと引き込み。一瞬根掛かりかと思うほどでしたが、やっとこ持ち上げ合わせ。一瞬いやいやをするような感じを手に残してふっと抜けてしまいました。「抜けたー。」ところが上げてみるとなんとハリス切れ。長さからいって針のチモト近くで切れたようです。「何だよー。ハリス切れが一番悔しいんだよなあ。この俺の仕掛けを使えよ。」ともっちゃんがダイエット（発泡酒）の缶に巻いた仕掛けをくれました。ハリスは６号に針は丸セイゴの１７号かな。これに最後の大きめハゼをつけてしばらく探るも不発。潮が完全に止まってしまったのとハゼがやや弱ったので仕掛けチェンジ。ただ、大きめハゼなので針をつけたまま未練がましくバケツに残します。

　その後、完全に潮が止まってしまって釣れなくなりました。たまにスミイカが抱きつく感触があり、餌不足のため慌てて振り払います。Ｎさんはスミイカをうまく上げてきてタモで掬い取りました。「退治しとかないと散々やられちゃうからな。コチの仕掛けでスミイカを釣ることに関してはオレの右に出るものはいないからな。」（いやいやコチ釣りだってそうですよ。）船もあまり流れないのかもっちゃんも暇そう。「さっきのはひょっとすると夢の７５センチだったんじゃないのか。このまま午前だけで帰る気かよ。」「午後も乗ったら帰ってから家に入れてもらえないよ（笑）。」まあね、今日はエクストラだからと思って来ていますからね。さっきのハリス切れはお魚の勝ちということで良いんじゃないかな（負け惜しみ）。でも、針を口に刺したままで生きていけるのかな。すぐ錆びて落ちちゃえば良いけど。なにしろ、もっちゃんによるとコチは５０センチになるのに７〜８年かかり、その後は余り成長しなくなるそうですからね。 　

そんなこんなでこのまま終了かなあ。連日の早起きで眠いなー、ビール飲んじゃったから余計眠いなーとか思っていたら、思いがけずアタリ。でも、小型っぽいな。Ｋさん流のしっかりと重みを感じるまでじっくり待って頭上までのしっかり合わせ。頼りなげな手応えで上がってきたのは４１センチ（後検）。放しちゃおうかなとも思ったのですが、良く見ると針を飲んじゃっているので仕方なくキープ。そこまで待たなくてもというほど待ってしまったわけです。これが１０時２０分。

　仕掛けを替えなきゃとケースを出したところでふと先ほどの船長さん仕掛けがそのままになっているのが目にとまりました。ダメ元でこの大きいのでいくか。と投入。一応最後まできっちりやらなきゃなとこまめにタナの取り直しをします。
す・る・と、朝と同じようにががっとアタッたと思う間もなくぐわーんと引き込まれました。一気に竿先が海面に突っ込みます。おりゃーっと竿を持ち上げましたが目の前までがやっと。今度はなんとか底からひっぺがして、やり取り開始。ちょっと巻いては突っ込まれ走られて、ドラグがジャージャー鳴って糸が出されます。これはまさに未知の領域。もっちゃんもすぐに飛んできて、「ゆっくりやれーっ！」と激。突っ込まれて竿を下げると、「竿は下げるなっ。持ち上げてショートポンプで少しずつ巻け。」途中であまり走るので、エイや鮫ではないだろうけどスズキや青物じゃないかななんてぶっ飛んだ頭で考えます。実は先ほど移動の際にうとうとしたときに、なぜかカンパチを釣る夢を見ていたのです。 　

一進一退の攻防が続きましたが、ようやく魚も疲れたのかゆっくりと上がってきました。ゆらりと現れたのは紛れもなく巨ゴチ！海面でまた暴れられると嫌だなと思うのも束の間、海面に顔を出させる前にもっちゃんがばしっと一発で掬ってくれました。先週見た大物２本はいずれも上乗りさんが掬うのに苦労してましたから、さすがは船長の手練です。「これで帰れるなあ。」 　

足元に横たわったコチを見て、喜ぶよりも半ば呆然としてしまいました。針は口元にしっかりと掛かっています。状況を考えれば、コチが一気に引き込んだときに既に掛かっていたのでしょう。「７５はさすがにないなあ。」もっちゃんが測ると７０はあります。「あとで店でちゃんと測るから。」ホントはね、大物を釣ったら放してやりたいと思っていたのです。でも、さすがにこのサイズになるときちんと測って、魚拓も取るのがお店の宣伝にもなりますしね。ちょっと複雑な心境。いや、ホントですよ。

　「あと５分あるから。最後までしっかりやって。」もっちゃんのアナウンスを聞きながら、さすがに道具を片付けます。「そんなに大きいハゼじゃなかったよな。」Ｎさんに確認されます。「大きいの釣れなかったんですよ。でも、中では大き目の奴で。」Ａさんからはタナの確認。「５０センチくらいで低めでやってました。」 　

店に戻って、残りの２本のコチを締めてクーラーに仕舞います。「魚拓はあとでおかみさんが取るから。時間は大丈夫か。」計測の結果は７１センチ２．３７キロ。とりあえず冷蔵室の生簀に入れておきます。「午後の人のハゼ釣りでも手伝ってやってよ。」そう言われたので、もっともなことだとハゼの道具を出します。
結局のところは、Ｋさんをはじめ常連さんや他の人のおかげで楽しくやってこれたことが今日の１本につながったと思うんですよね。船付き場でのハゼ釣りは、コチの道具で兼用せずに専用の道具を用意した方が絶対に良いです。スピニングリールで投げて広く探らないと。みんなが船の下でなかなか釣れない中、打木屋さんの方を探って難なく７尾ゲット（２尾は小さいのでリリース）。 あまりハゼを持っていなさそうなご夫婦に進呈。「午後もがんばってくださいね。」 　「スミイカにも何回か来ますから。本当にありがとうございました。」出船する船長を見送って、おかみさんに魚拓を取ってもらいます。　「最後によかったねえ。」「いやあ、船長のおかげですよ。でも、これで運を使っちゃったから、こないだ買った宝くじは当たらないなあ。」「宝くじなんて買うんだ。」小市民なもので．．． 　

思えば昨年も中小型釣りに終始しながら最後の午後に５７センチのシーズン最大を上げ、今年もまた１０時４０分までは４７センチが最大だったのです。なんか、最後しか釣れないっていう変なジンクスができちゃったら嫌ですね。 　

それにしても、この１本はいろいろと偶然が重なっているような気がするんです。

・ 本来ならば土曜日釣行派の僕としては昨日来ているはず。それが釣り部釣行のおかげで 　１日ずれ

・ 当初は午前中ヒネハゼ狙いで釣りをして午後の半日にしようと思っていたのが、それは 　許可されず（笑）。

・ 風を完全に読み違えたこと。

・ 朝のうちにハリス切れをしたため、もっちゃんに仕掛けをもらった（自分でもハリス６号・チヌ針８号なんてのは持ってましたが）。

・ 中だるみでその仕掛けを温存。休ませたことでハゼも元気に。

・ いい加減眠くなっていたところへ、中型が１本来て眠気覚ましに（寝惚けていたところにいきなりあれが来たら取れなかったのでは）。

・ その中コチが針を飲んでいたので、最後もっちゃん仕掛けにチェンジ。

それにしても、今季の黒川（もっちゃん）は凄かった。午後にも６６センチが出て、シ ーズン中６０ＵＰが３６本だって。しかも７０ＵＰが３本。大物は夏前っていうイメージでしたが、今年はベスト１０のうち８本が９月２０日以降。夏の稼ぎは東京湾イチって自分で言ってたけど、今年もずいぶんコチファンを増やしたはず。おやじさん、もっちゃんにボーナスあげてよってホント思いますよ。

　江戸前小物釣り師を自任する僕が唯一長期にわたって狙う大物、そして一番好きなコチ。アタッてから合わせるまでの間の取り方が難しいところにシビれます。もう型はこれを更新できないだろうから、来年はコンスタントな釣果を挙げることを目標にがんばりますです。自分としては夏の釣りものってっことで８月以降が本番なんだけど、船自体は４月下旬から出るので、もう少し早めにも来ようかな。

　とにかく、来年も遊んでねコチ君たち（こっちは命がけだっツーの）。

　このコチは一体どうしたものかと思いながら帰ったのですが、家の近くで行きつけの居酒屋（日曜定休）が開いていて、マスターが店の掃除をしているのが目にとまりました。それで、家に帰って急いで写真とか撮って持っていきました。「なんだよこれ。こんなの河岸にもなかなかないよ。」「明日来ますからよろしくお願いしますよ。」 　
それで，翌日は期末日だったためなかなか仕事が終らずいらいら。コチをどうすんだよーって思いましたが、なんとか２２時に会社発。カミさんに電話して先に行ってろと。あと、マスターに電話して待っててねと。中野駅からタクシーを飛ばして店に入ると、ちゃっかりカミさんは刺し身を食べて粗のスープをすすっています。それで入れ替わりに「ごちそうさまー。」と帰ってしまいました。「いやー、プロの包丁の冴えは違いますね。自分でやるのと大違いだ。」「そりゃそうですよ。自分の方がうまいなんて言われたら首くくっちゃうもの。」スープの残りでおじやまで作ってもらいまして、十分堪能できました。それで、我々が食べた分の残りは進呈してきました。