外国に住むドイツ人の友人を訪ねた時、友人が私に言った。

「今日から主人はドイツへ出張なの。月曜日には日本食パーティーよ。
　WENN DIE KATZE AUS DEM HAUS IST, TANZEN DIE MAEUSE AUF DEM TISCH.
　（MAEUSE＝MAUSの複数形）
　（猫がいなくなると、テーブルの上でねずみたちがダンスする。）」

　御主人がいないときに、パーティーを催す理由がわかった。（私たちはねずみってわけ？）
　それに相当する日本の諺は、「鬼のいぬまに洗濯」と思いついたのだが・・・。
　「洗濯」という言葉が単に「労働」という意味にとられそうなので、ドイツ語に翻訳するのをやめた。

　そのあと、辞書で調べると、ここでの「洗濯」は「日常の仕事などから離れて気分を一新したり、からだの疲れをいやしたりすること。（『大辞泉』　小学館）」という意味で、「命の洗濯」のこと。
　「鬼のいぬまに洗濯」は「こわい人や気づまりな人のいない間に、十分くつろくごとのたとえ（『国語大辞典』学習研究社）でした。

　　草野さん

　　どうもありがとうございました。

　明治維新の立役者、坂本龍馬の書簡集にも、「洗濯」という言葉が出てきます。
　「日本を洗濯したい（原文　「日本を今一度洗濯いたし申し候事にいたすべくとの神願にて候」）」なんとも壮大な話しっぷリです。「洗濯」という言葉は現代よりももっと大きな広がりをもった、素敵で、胸がすく、爽快な語感を持つ言葉だったのかもしれませんね。