九月に入りましたが、日本はまだまだ暑い日々が続いているのでしょうか。
メキシコの僕が住んでいるあたりはもう、すっかり秋です。Tシャツに短パンといった
服装でいると肌寒く感じる時間が増えてきました。他にもトウモロコシに生えるマッシュルームが旬を迎えたり、サボテンの実がよく熟して赤く甘くなったりといった食べ物の面でもメキシコの秋を感じさせる物がいっぱいです。ただ日本の秋のように、切なさを感じさせるようなものではないのは、さすがメキシコってとこでしょうか。

さてそんなメキシコの秋、そして日本の秋にはぴったりのアルバム
「Hecho En Mexico（エチョ・エン・メヒコ）」が、DVDと一緒になって8月29日に
日本で発売になりました。もう買ってくれた人は多いでしょうが、ここでもう一押し
宣伝させて頂きます。ボーナス・トラックを含む全12曲に全曲のビデオが入った
DVDです。僕のメキシコでの音楽活動の第一歩なので、ぜひたくさんの人に聴いて、
みてもらいたいと思ってます。全国のCDショップで買えるので買って下さい。
よろしくお願いします。

そしてもうすぐ日本に行きます。僕のソロ・ライブが10月7日と13日にあります。
7日はワンマンで青山の「晴れたら空に豆まいて」、13日は下北沢の440です。
来て下さい！僕が一生懸命にガチガチになってる姿は必見！
そして同時にドミンゴスのツアーがあります！復活宣言からだいぶ時間がたってしまいましたが、東京はもちろん、名古屋、大阪にも行きますよ！久しぶりにみんなに会えるのを本当に心待ちにしています。これらが終わるとまたしばらく会えなくなってしまうかも
知れないので、絶対来て！

メキシコにはカンティーナと呼ばれる飲み屋があります。そこにはたいがい、よく西部劇で見かける木製の押し戸がついているのですぐにわかります。地方の小都市へ行けば行くほどその店内の「濃度」は濃くなってきたりします。僕が住む町にもいくつかのカンティーナがあり、よく昼でもビール二本くらいで立ち寄ったりします。いつか全店をチェックしてオリジナルのスペシャル・カンティーナ・マップをその濃度を五つ星評価して作ろうと思っています。

そのいつかできるかも知れないカンティーナ・マップでまず五つ星獲得間違いないのが、この曲のモデルになった店。今までレコーディングしたことのない、アコースティック・カントリー・ブルースです。昼間や平日ならまだお客さんも少なく、なんのことはないカンティーナですが、これが夕方過ぎ、特に週末の夜になると大変な事になります。どう大変なのかと聞かれても一口には説明できないし、ちがうイメージを与えてしまうのはとても嫌なので、皆さん想像して下さい。普通の人はまず行ってはいけません。僕は行っちゃうけどね。なぜそこに行くのかと聞かれても、これもよく説明はできません。あえて言うならそこに僕を惹き付ける何かがあるから。とはいってもそんなに毎週末通ったりしてる訳じゃないですよ。ほんとに半年に一度とかそんな感じ。勇気があって何があっても
絶対に責任を追及しないと言うなら連れて行ってあげる。

ビデオを撮影したのは「ガトー・ネグロ（黒猫）」という場所で、濃度三つ星半と言ったところでしょうか。とは言っても危険さはありませんよ。この店の方が頻繁に行って
ます。撮影の日は特にアポも取らずに行って、すぐ終わるからビデオを撮影させてといってOKをもらいました。ほんとにたまたま店のオーナーも何があったのかめかしこんで
いて、いい味を出してくれました。

みなさんお元気でしょうか？ 僕は元気です。
おなかを壊したりすることさえもなく、すこぶる健康です。あっという間に月日が経ち、
もう一ヶ月を過ぎました。なんだかいろんなことがありすぎて、いっぺんには書ききれま
せんが、ようやくスペイン語でも挨拶くらいは出来るようになり、知り合いも何人か出来
てきました。まだまだ観光気分ありありで、これといった大きな動きはありませんが、
ギターを弾いて曲を作ったり、バッタもんのメキシコ音楽のCDを買って聞いたりしていま
す。先日、飲み屋のブルースバーへハーモニカ持参で赴き、セッションに加わろうとした
のですが、なかなか勇気が出なくて、それを取り出せずに帰ってきてしまいました。
次の機会にはもうちょっとがんばってみようと思います。
先日メキシコシティへ出かけました。メキシコシティにも、たくさんの音楽があふれ、
たくさんのミュージシャンがいます。銀の飾りが袖やズボンの脇についた黒い衣装を着た、
マリアッチのバンドがあふれるほどいます。道を歩いていると、そのバンドたちは走って
いる車にぶつかりそうになるほど道路に飛び出し、車を止めようとします。何をしている
のかというと、その運転手というか、きっと助手席に座っている女性のためなんでしょう、
一曲演奏させてくれとリクエストをもらおうとしているのです。もちろん幾らかはわかり
ませんが有料です。そうして毎日、お金を稼いでいるのです。たまに大きな道路脇でカッ
プルを前に演奏しているバンドがいます。彼女のために生演奏で曲をプレゼントするなん
て粋ですね。メキシコ人。なんてことも思いながら、衣装もバッチリ揃えた、テクニック
も申し分のないミュージシャンがそこまでして日銭を稼いでいる姿をみて、なんだか
「うーん…」となってしまいました。僕なんかよりも遥かに上をいくミュージシャンでも、
大変なんだなあと。色々とドミンゴスのことなども考えてしまいました。
今は夜中の一時前なんですが、どうも日本での朝寝昼起きの習慣が抜けず困っています。
最近はメキシコも雨期に入り、毎日のように夕方からは雨が降ります。用事があっても
短い天気のいい時間。雨が降り出して外に出たくなくなってしまうのです。傘も持ってな
いし、ていうか嫌いだし。もうちょっと早く起きて午前中から行動すればいいんですが…。
しかもメキシコは日が暮れるのが遅い。夜の八時になっても日本の三時過ぎくらいの明る
さです。でもお店などは六時か七時くらいには閉まってしまうので、「まだまだこの明る
さなら、時間的に余裕があるな」なんて思ってると、何も出来なくなってしまうのです。
しかもいつになったらビールを飲み始めていいのか迷ったりします。暗くなるのを待って
ると夜の九時過ぎになってしまうし、明るいうちからっていうのも何だか気が引ける…。
変なとこで日本の習慣が出てしまいます。

そういえば、また部屋にサソリがでました。 今回は全長5センチくらい。 刺されることはありませんでしたが、なんだかびっ くりです。日本のムカデのような感覚ですが、サソ リだもんな。猛毒ではないらしいけれど結構腫れて 痛いらしい。気を付けよう。

日本を出てから二週間以上が経ちました。
僕は今、日本のほぼ裏側、メキシコのある街に住んでいます。
みなさんお元気ですか？ 僕は相変わらずです。人というものは環境が変わると、生活のい
ろんな部分では適応して変わるというか、合わせていくことができますが、基本的な人間
性というものはあまり変わらないのでしょう。なにしろ相変わらずです。
みんなの想像どおりだよ、きっと。
Last Start ツアー最終日の渋谷O-Westで伝えたように、まずは本物の“ドミンゴ”を
体験して、なってみようと思ってます。そしてここからアメリカに向かうつもりです。

僕の住み始めたところは気候もよく、朝、晩はちょっと だけ冷えるけれど、昼間は真夏のような日ざしが照りつ けています。田舎町なので人は皆ほがらかで、陽気に挨 拶も交わしてくれます。そして音楽に溢れてます。 これから僕もメキシコの音楽などを少しでも吸収できる ようにしていくつもりです。どこまで自分の音楽に反映 するかはわかりませんが…。 なんだか取り留めのない文章になってしまいましたが、 取りあえず元気です！そして笑顔でいます！

さて、今回はせっかく行ったカンボジアのことも書いておこう。実はカンボジアへは二度行
った。一度はアンコールワット、二度目に行った町の名前は忘れてしまった。が、どちらも
素晴らしい場所であったことにかわりはない。カンボジアはタイよりも経済状態は悪く、
国の収益はほとんどアンコールワットがらみで得ているといっても過言ではないくらいだろ
うと、向こうでできた友達とも話していた。そのくらい貧しい（この表現が正しいかどうか
はわからない）国だからこその熱気というか、人々の上を目指す姿勢はたくましいものがあ
った。とにかくみんなよく働く。とくに子供。そしてその子供たちは昼間は働き家族を養う
お金を得て、夜には勉強する。タイの国境からアンコールワットまではバスにとてつもなく
大きく揺られながら行くのだが、その途中、休憩で小さな町にバスが止まるとたくさんの子
供が駆け寄ってきて、おみやげを売ろうとする。僕に話しかけてきた子供があまりにも上手
な日本語を話すので聞いてみたら、彼らはほぼ独学で学び、他にも英語をはじめ、スペイン
語、ドイツ語、フランス語なども話せるという。全く感心してしまった。僕なんて学校へ行
き、何年英語を習ったのか、それでもろくに話せやしない。
アンコールワット近くの宿に泊まり、夜に自転車を借りて、もちろん街頭などなく舗装もさ
れていない道を走っていたら、道ばたで蛍光灯が光り、たくさんの子供たちが集まっている
場所を見つけた。自転車を降りて覗いてみると、そこは学校であった。といっても教室など
はなく、家の軒先のようなとこに長テーブルと椅子を並べ、その前にホワイトボードがある
だけの学校。その日はみんなが一生懸命に英語を勉強していた。十歳から十二歳くらいの子
供たちが集まって。先生らしき人が話かけてきたので聞いてみたら、ほぼ毎日子供たちを集
めてこの教室は開かれているのだそうだ。確か先生はボランティア。またもや大きく関心し
てしまった。みんな頑張ってる。ものすごく。頑張ってるなんて思いもしないで。自分にで
きることがあるなら何でもしたいと思ってしまった。そして僕には何ができるんだろうと
ホントに深く考えさせられた。

今までのコラムを読みながら「自分もタイに行ってみタイ！」と思っている人は何人くらい
いるでしょうか？タイは人は優しく笑顔にあふれ、物価も安く、おまけに放っておいても
美味しいタイ料理が食べられる素晴らしい国です。またタイという国は広く、たくさんの人
がいる新宿や渋谷のような大きな街もありますが、本当に日本のそれよりも100倍くらい
“のどか” としか言いようのない田舎はあるし、人の少ないきれいな島もたくさんありま
す。今回は僕が行ったとこのうち、最も気に入ったところを紹介しましょう。
そこは「Koh Chang」という島にあります。バンコクで知り合ったイタリア人が「そこが
絶対にいい！」とすすめてくれたからでもありますが、行ってみたらホントに良かった。
バンコクからバスと船を乗り継いで島に着き、全部で六時間くらいだったと思います。
その島は比較的大きな島ですが、開発はまだまだ進んでいなくて島の巡りをアスファルトの
道が通っているくらいで、自動車もあまり走っていません。

「俺はこういう所に一生のうち一度は来てみたいん だ！」と思っていたそのまんまの所でした。 澄み渡った奇麗な海に、流れる澄んだ風と空気。 奇麗な砂浜に都会の雑音は全くなく、ただ一日中、 現地の子供たちが遊ぶ声と波の音が響くばかり。 夕日も奇麗！

もちろんシャワールームなんてのはなくて、コン 　クリートで石を積み上げた壁で囲まれただけのと 　こに銭湯の浴槽ほどの水を貯めておくプールのよ 　うなものがあり（入ってはいけない）、そこから 　手桶で水を汲み髪や体を洗い、歯を磨きます。 　水といってもほとんど雨水です。

奇麗か奇麗じゃないかはわかりませんが、みんなそれで生活しているのですから問題はない
でしょう。それが嫌なら、この島に一軒だけある近代的なホテルに泊まればよろしい。
僕は数日そこで過ごしたあと、隣の「Happy Hut」というバンガローに移りました。そこは
部屋に水道も電気もありましたが、水道をひねってもそこから出てくるのは、細かい枯れ葉
などが混ざった山から流れ出る水を直接引いた、茶色い水です。
でも何の問題もありません。それが嫌なら…。
ここで僕はマレーシアから一人で働きに来ていた11才の少年と17才の少年と友達になり、
彼らからたくさんの話を聞き、一緒にギターを弾いたりハーモニカを吹いたりしながら過ご
していました。そして、いろんなことを考えさせられました。話し始めたらキリがないので
それについては今度、機会があったときに…。
様々な意味で、僕に影響を与えてくれたこの「Koh Chang」。絶対におすすめです！

※ ちなみに島に向かう船の運転手もたいへん大雑把 というか、おおらかというか、こんなスタイルで 余裕で船の運転をしています。